第十一回

却说光武于庙中投宿，至二更时分睡觉，见殿门大开，心惊胆怯，恐有人知觉来捕，慌忙潜走，潜步视听。见东廊月影下履声响处，转过一人，直入殿来。见文叔即拜，谓曰：“主公因何独宿于此？”文叔问曰：“壮士何名？”答曰：“吾乃颖川来县人也，姓姚名期，字次祝。”文叔曰：“足下为何夜入庙来？”期曰：“前日有一仙长，言说后三日此庙中有一真命帝王投宿，是夜小臣特来迎接，请主公暂至小庄安歇。”文叔大喜，曰：“有劳足下，无恩可报！”二人遂往至宅，姚期引见施礼毕。
次日早姚期谓文叔曰：“主公于此稍停数日，臣往城中探问消息，方可再行。”言讫，姚期上马而去。
却说庄外一人，姓高名万，与数个后生议道：“姚大郎引一个面生之人于家，莫是妖人刘秀并丑汉马武？”言讫，齐至期家问曰：“尔家堂上后生是谁？”姚母答曰：“是吾亲属。”万于门隙窥觑，见其面貌非俗，乃谓众人曰：“此人活像图影一般，正是妖人刘秀。”言罢，与众人拥入拿住，绑押送县，唬杀期母，向前告，不肯放，一齐簇拥而去。忽见前途匹马，奔走如飞，近视之乃子姚期也。老母急谓期曰：“适才高万统人拿缚主公，押送县去，汝快往姊家潜宿几日，莫待事发难逃！
”姚期闻说，忙搭雕弓，跃马飞赶。时高万拿获光武，喜不自胜，谓众曰：“吾昨日占一卦，合有官做。今日拿住妖人，功劳非小。”行至村店，众押人等沽酒相贺，尽欢痛饮。忽一人，身长九尺五寸，面如活蟹，须若钢针，自外而来，谓众曰：“汝等为何喧闹饮酒？”高万答曰：“吾等拿获妖人刘秀，送官请赏，故有此欢。”其人听说，不言而出。众亦罢饮，押秀往县。至杨柳岸古堤冈上，高万大喊道：“我等今日千金赏万户侯。”姚期追至，听其众喊，攀弓箭叫高万道：“做得何官？
”弦响箭到，射中高万左目。有诗为证：群贼奸贪万户封，拿君解县气如虹。岂知冤路重相踏，一箭翻身堕马终。
那马武见高万捉获光武于店内，大欢饮酒，先已至古堤冈等侯。忽见姚期亦赶将来，马武遂出，一齐助杀，救出文叔，解下索绑。君臣三人坐于林下，光武曰：“若非公等相救，吾命遭于小寇之手！”话毕，却说庄家二人往夹县告状，于林间经过，见三人坐叙，知是刘秀。行至前途，遇三官策马而来，二人急跪告曰：“前途林下坐着妖人刘秀及丑汉马武。”官人问曰：“在何林下？”庄家遂引至林前，指曰：“三人坐者并是。”官人视之，果是刘秀，恐其前面再说，遂张弓搭箭射死庄汉。二人至林下马，见文叔大哭曰：“叔父朝夕忧闷，不知贤弟消息，故使吾二人遍处寻访。”各叙话毕，姚期问曰：“二公何人？”文叔曰：“吾兄刘演、刘仲是也。”二人闻说，即与施礼。马武曰：“主公异日兴兵灭寇，臣助军十万接应。”
姚曰：“臣事老母终年之后，竭力助主公匡复天下。”文叔曰：“吾孤身力寡，全赖公等匡扶。”言讫，忍泪分别。有诗为证：携手河梁话别时，徘徊路侧恨何之。
数声风笛离亭晚，君向潇湘我泣岐。