第三十八回 至友告讦变生意外　美姬设计妙绝人寰

且说杨天德访谒陈锦堂，专为查他的烟瘾，以便告发。及闻锦堂说早已用忌酸丸戒尽，大失所望，心想：难道就罢了不成，新近戒绝，容易上瘾，我只消等在这里几天，天天请他抽大烟，管教入我彀中，依旧吸食，那时再去告他，不怕他抵赖到哪里去。打定主意，一味假意殷懃。那锦堂是个好好先生，兼之和天德昔日同居，情如手足，当然不防他存着恶意，当下就在内书房，用盛筵款待，因为有烟具在旁，不曾请陪客，主宾两人入席共饮，酒逢知己，且谈且饮，直吃到酒醉饭饱，方才散席。天德要紧开灯抽烟，锦堂横在下首，酒后吸烟，最易上瘾，且向有烟癖的人，酒后就要发瘾。平时吸烟，每次一钱可以过瘾，在酒后须抽钱半或二钱，才得过瘾。天德早知此理，此时自己抽了两筒，等到跟班装好第三筒，就叫他授给陈大人，并替他把火。锦堂薄有醉意，眼望着天德嗤嗤嗤抽得十分有劲，不觉馋涎欲滴，及见跟班将枪头送到身边，就老实不客气，将口凑到枪嘴上，一阵抽吸，烟气直通丹田，腹中咕噜噜作响。天德含笑说道：“老哥腹中的烟虫，日久不知烟味了！饭前见你抽的百口烟，未曾入肚，这一筒抽得有劲，直入五脏。只因太少了，烟虫还在腹中吵闹，索性再抽两筒，使烟虫也得一醉饱。”那时锦堂抽了一筒，引动了夙瘾，嘴里虽说不吸了，等到跟班接二连三装烟送到他嘴边，他竟然次第抽吸干净，一个多月不曾捻枪，如今忽然大吸特吸，不觉头昏眼花，好像喝醉了酒似的，横在榻上，不作一声。约摸隔了一小时，方才神清气爽，张目观看，天德烟瘾已过，跟班正在旁边收拾烟枪。锦堂就向天德说道：“请早些安歇吧！明天再见。”说着，踱步到上房去睡觉。
话休烦絮，天德在道署中盘桓了十余日，那锦堂素喜怀中物，每晚必有酒，酒后无德便请他抽四五筒鸦片烟，你想锦堂断瘾未久，怎当得一连十余日，而且必在酒醉饭饱之后准时吸食，格外容易上瘾。在锦堂还以为不曾上瘾，天德却已看出他重又上了瘾。临别那天，吃过酒饭之后，天德急欲登程，只管自己吸食，锦堂横在右边，竟然呵欠连作，淌泪打喷嚏，丑态百出。天德假作惊异之状道：“老哥为什么这般模样？难道烟瘾发作了吗？请再抽两筒。”锦堂唯唯答应，遂由跟班烧两个大烟泡，装他抽完以后，呵欠不作，喷嚏不打，眼泪也不淌了。
天德哈哈大笑道：“老哥你又重堕苦海了！这都是小弟引你上瘾的。小弟此次带来的烟膏，尚有十多两，路上不能任意开灯吸食，索性一起送给老哥吧！”锦堂诚恳道谢。天德就收拾行李，告辞回省。锦堂还当他是知己好友，殷懃相送，殊不知天德留在署中，引诱他上瘾，引上了瘾，还恐自己走后，锦堂不自熬烟膏吸食，仍吞忌酸丸，依然枉费劳心，故尔临行时将自己的烟膏烟枪，一起送给他，料定他有现成烟膏在眼前，决不肯放弃不吸的。果然被他完全料到，锦堂每日于酒饭之后，便到内书房抽大烟。由此看来，鸦片流毒，深入人身骨髓，不易戒绝。陈锦堂那是个极有干才的红道员，尚且戒绝后，一经引诱，重复吸食，寻常之人那是更不必说了。且说杨天德回转省城，即行上辕门销假。正值林公会同湖南湖北巡抚，出示严禁鸦片，并捐廉配制戒烟丸，设局散放。
天德趁此机会，向林公处抄录忌酸补正丸药方，带回家中，照方配药，立志戒烟，一面密托候补道员刘芝汀，向督辕告发安襄郧道陈锦堂嗜好甚深，有干禁例，请即调省验看，以肃官方。林公阅禀，还以为锦堂虽染烟瘾，已用忌酸丸戒除，此禀分明是同寅妒忌，觊觎美缺，不惜诬告，此风不煞，告讦将无宁日，应当查明反坐。于是下札立传锦堂到省。锦堂还没有晓得有人告发，只道林公札传，总是商议盐政，马上乘坐官舫进省，船上不曾带烟枪，吞了几粒忌酸丸，等到省城，瘾得丑态百出，暗想就此上辕门，必然要被制军看出破绽，还是先去拜访杨天德，借他的烟膏抽过了瘾，方可去上辕门。打定主意，离舟登岸，径到杨公馆，投帖拜访。天德迎入客厅，分宾主坐下，有意问道：“老哥有何要公晋省？”锦堂答道：“奉督宪札，不知有什么紧急公事？因为未带烟具，专程前来借吸烟。”天德答道：“近日省城中烟禁森严，愈是官吏，在家吸烟，被人拘捕或告发，加等治罪，小弟恐蹈刑章，已将烟具烧毁，服忌酸丸，立志戒烟；并非不肯借吸，实因家中没有烟膏，忌酸丸配得很多，一样可以过瘾，可要带些在身边？”锦堂只好懒懒地道谢。天德就向抽斗里摸一把丸药给他，锦堂当场吞了十几粒，告辞而行。径到总督辕门禀见，落司道官厅守候，以为多吞了忌酸丸，内有烟灰，一时不会发瘾，哪知天德给他的不是忌酸丸，却是补正丸，没有烟灰卷入，不能抵瘾的。等到林公传见，锦堂三句话没有说完，呵欠喷嚏迭作。林公讶然问道：“你上次禀过，烟瘾已用忌酸丸戒尽，怎么这时又像烟瘾发作？难道你上次说的是假话吗？”锦堂连忙起立禀道：“职道怎敢欺蒙大人，上次晋谒，确已戒绝，这几天因患痢疾，服药无效，医生说只有吸烟，可求速痊，因是又连吸了七八天，不料又成了瘾。现拟仍用忌酸、补正二丸，如法戒绝。”林公说道：“人孰无过，过而能改，情尚可原，改而又犯，罪不容忽，怪不道刘芝汀告发你嗜好甚深，本省正在厉行烟禁的当儿，属员尚不能戒绝，怎能令出法随、儆诫百姓呢？总而言之，我的属下不容有吸食鸦片的人。你且去戒来，戒绝之后，那时当再重用。”
说罢，手搭茶杯，锦堂只好谢罪退出，丧气落船，回转道署。隔了一天，新任安襄郧道来署拜会，你道是谁？原来就是杨天德。陈锦堂到此，方只怪自己不智，堕入圈套，只好赶办移交，回到省里，一口冤气哪里咽得落，便往宜昌镇总兵陈炯堂衙门暂驻。原来炯堂是他的堂兄，见面之后，锦堂就把受杨天德暗算的始末情形，细说一遍。炯堂劝慰道：“只怪你贪吸鸦片的不好，吃一次苦，学一次乖，从今交友不可不慎，嗜好永远戒绝，林制军并未将你提参，况且你很得制军信用，把鸦片戒绝之后，自向督辕请求验看，或能准回原任，也未可知。”锦堂只好唯唯答应。在总兵衙门中，耽搁了两日，回转公馆，立志戒烟，摒绝酬应，只是等在内室中，长吁短叹。他的宠姬凤姑，百计引他寻欢作乐，他只是愁眉不展。凤姑说道：“为了烟瘾提空，只消戒绝了烟瘾，杜了人家的口舌，一面再求制军调验确实，自然可望回任，何必镇日苦闷？闷出毛病来，不是耍的。”锦堂顿足恨恨地说道：“你们妇人家知道些什么？
提空不提空，倒不在我心上，若为了公事，莫说将我提空，就是把功名参革了，也是应得，无可埋怨。所恨的杨天德用这鬼蜮手段，引我入彀，又暗中使人在制军面前告下，弄到提空。
这口冤气不出，就是死了也不能瞑目。现在只恨没个替我报复之人，思来想去，怎叫我不气苦呢！”凤姑闻言，略不迟疑地说道：“只要能够替恨，用得着我时，水里火里都去。”锦堂听了，眉头一皱，忽又现出笑颜，点头说道：“此事你如肯去，再好也没有。”说到这里，又凑到凤姑耳朵上低低说了几句。凤姑答道：“这事容易，惟须严守秘密，不能漏泄风声。”锦堂说道：“你放胆做去便了，一不杀人，二不放火，怕人家什么，但是不宜迟延，应当马上着手去干，早去早回，免我悬念！”
凤姑应声理会，回房收拾停当，重又走到锦堂面前，含笑问道：“你看我装束得好不好？”锦堂定神把她仔细打量，见她越觉得娬媚可爱，不搽脂粉，秀丽在骨，长眉入鬓，美目流波，端的美丽非常，就含笑赞道：“妙啊！就是琼宫女史，月殿仙人，怕也不过如此了。”凤姑盈盈一笑，道声去了，转身出门而去。
你道这位凤姑是何等样人？提起她的来头，也非等闲之辈。
原籍山东，自少跟着乃父濮金标在江湖上卖解，金标本是少林嫡传弟子，武艺极高，因此凤姑从父学习，也自出色当行，轻身功夫尤其精妙，高来高去，不算得一回事。转辗行抵楚省，设场卖艺。那时锦堂正在全省营务处当提调，虽然是个道员，小时也曾习过拳棒和骑射，恰从广场前经过，瞧见许多闲人，围着人圈看卖解，也就挤到人丛中观看，只见督标百总苏元，正在和一少女交手，就定神观看。
要知卖解女郎为甚和苏元交手，且待下回分解。