卷七
作者：有根女
长女蕙孙，幼失母。年十一，随姑丈林蠡艖读书兰叶山房。
一夕，有垂髫婢导一紫衣女郎，披帷而入。林诘所自来。女郎曰：“适有一对，烦孝廉公续之。”袖中出薛涛笺半幅，上书一联曰：
携篮栏外彩兰花，被蓝衣人拦住。
林未及对，蕙孙信口答曰：
执笔壁间题璧月，遭碧霄女逼成。小婢顾女郎笑曰：“个女子吐属，煞是我家飞琼大姑子。”女郎曰：“不错！不错！飞琼姊游戏人间二十六寒暑，昨始归籍。曾言有莲花根蒂，遗落在浴娥池。十一年后，抽条发叶，必现空中慧相。即此是也。”
蕙孙正欲启白，女即收其笺，偕婢匆匆而出。
铎曰：“骑牛石畔，曾现精魂；稠桑驿边，频呼妙子。情到至无聊处，往往有此幻境。”无气官京都琉璃厂，有老翁揭榜于市，曰：“能望气识人官职。”于是登仕版者，肩摩而至。老翁延之坐，俱令嘘气，自乃从旁谛审之，曰：“此金气也，为翰苑；此木气也，为部曹；此水气也，为中翰；此火气也，为御史；此土气也，为国子监。”言之无不吻合者。
忽一人，嘘气久之，老翁沉吟再四，似不解其何官，曰：“异哉！似金气而不秀，似木气而不旺，似水气而不清，似火气而不烈，似土气而不厚，其在不儒不吏之间欤！”询之，以挑选知县，投呈就教者。乃知冷官闲秩，皆无气男子为之。批其命数，都不在五行中也。
铎曰：“岂敢放颠，亦非作达，惟我知我，现身说法。予摄篆星江，戏作广文先生四书文，附录于此，以博一笑：不辞小官。学也，禄在其中矣。甚矣，人之患，在好为人师。学而不厌，何哉？教亦多术矣。是或一道也。古之人未尝不欲仕也，土地人民，有官守者，此之谓民之父母。有人于此，选于众，无财，降一等。既不能令，不如学也。及是时，治任，之一邦。是亦为政，请尝试之。将入门，某在斯。台馆未定，导其妻子，如穷人无所归。待其人，斯出矣，然后敢入。修我墙屋，从之者如归市。庶人在官者，六七人。愚而好自用。饱食终日，未尝与之言行事也。什一，使自赋五十亩，而皆去其籍，莫知其乡，虽有存焉者寡矣。将出，愿车马。用不足，不可以为悦。改之为贵。不俟驾而行。吉月，必朝服。历年多，闇然而日章。乞诸其邻，长一身有半。三月不知肉味。春秋祭于公，必熟而荐之。不素餐兮，一乐也！一介不以取诸人。弟子以币交，予何为不受？薄乎云尔！其恕乎？文，吾未尝无诲焉！好驰马试剑，不可与同群，而教育之，岂予所欲哉？姑舍女所学而从我。戒之在斗。生，吾见亦罕矣！自称曰小童，以其时考之。与其进也，宜若登天然，自行束修以上，以待来年。出舍于郊，以妁。乡人皆恶之，学之不讲，何为是栖栖者与？是为欲富乎？有子之丧，往吊。国人皆贱之。点尔何如？谓之姑徐徐云尔！如是其亟也！有为者，获乎上有道，委而去之，左右望而罔市利。又顾而之他，则必取盈焉。难矣哉！下焉者，不得罪于巨室。父母之年，其馈也以礼，受之而不报，又称贷而益之，斯疏矣，比及三年，会计，及其老也，盍去诸？哀此茕独，欲罢不能。俊杰在位，卓尔不能用也！仍旧贯，若将终身，如何则可？已而已而，毋自辱焉！归与归与，固所愿也！而今而后，生财有大道，何必读书？君子无所争，从吾所好。如有复我着，谓其人曰：“无羞恶之心，然后为学，乞人不屑也，而子谓我愿之乎？”鬼妇持家
兰溪卢某，中年失怙恃。妻冷氏，伉俪綦驾。生子女各一，甫离襁，妻病瘠死。续娶欧阳氏，美而悍，遇子女尤虐，动辄诟詈，小有不怿，鞭挞随之。某稍怒以色，反舌啁啾，数昼夜不倦。
某不能堪，愤气出游，遇雨窜入林谷。忽踏地陷穴，似堕入屋脊上。闻噪呼有贼，一人捆缚而下。视之，亡仆缪义也。曰：吾谓何人？乃是小主。”释其缚，急入内启白。亡何，父母俱出，抱持痛哭。父曰：“儿来此亦是奇事，且作半日聚。”遂导引入室，见亡妇在窗下引针刺绣履。某直前握其纤腕，将诉契阔。妇解脱而走，曰：“何来恶客，莽撞乃尔！”某瞠目不解。母曰：“汝再娶耶？”某曰：“然。”母曰：“凡男子续娶后妇，与前妻即无结发情，故相见不复省识。”母入内，与妇耳语，妇始恍然泪下，絮问家事。某曰：“田园幸尚无恙，但膝下儿女日罹荼毒，奈何？”妇向壁而哭，某亦失声大恸。父曰：“汝亦既抱子，乃不念鸾雏，妄招鸱鸮，宜毁巢而取子矣，孽由自作，夫何悔乎？”母曰：“渠固不足惜，尚当为宗祧计之。”父曰：“欲保嗣续，在我贤妇。”母曰：“新妇久登鬼箓，安得为儿援手？”父曰：“不贤妇，吾捉之来，汝蚤晚稍加训诲。即令新妇随儿去，借渠手足，料理家务。俟儿女婚嫁毕，再当来此。”妇曰：“日在亲庭，何忍遽言离逖？”母亦大悲。父曰：“汝来为孝妇，去为慈母，于义两全，何必为此恋恋？”令某偕妇出，建梯屋角，两人拾极而登，俯穴而窥，犹见父母在檐角引领望也。不得已，携妇循道而归。
甫及门，妇飘忽先入。见儿女奔集，争来诉告曰：“父出门后，继母以铁杖击我。忽颜色惨变，倒地而僵。”言未毕，欧阳氏徐步面出，儿女觳觫，争牵父衣作畏避状。欧阳氏就某身畔，抚摩再四，呜呜饮泣曰：“我抛汝等未及三载，不意憔悴至此。”审其音，酷类前妻。某大喜，谓儿女曰：“此汝前母，勿畏惧。”儿女目灼灼相视。妇问女曰：“昔我出奁中金为汝作缠臂，今安在耶？”女曰：“娘头上压鬓钗，即脱女缠臂金所改作者。”妇曰：“吾安用是？”即拔鬓边钗为女插戴。又问儿曰：“我前挑百花回鸾锦三尺，为儿作绣带，今何不系？”儿曰：“阿爷为娘裁作藕覆矣！”妇谓某曰：“痴男爱后妇，无怪儿女辈受摧折也！”某俯首谢过，相携入室。见药垆茶灶，以及扫眉安镜处，都非旧日位置。妇慨然曰：“人一朝谢事，百凡都听诸后人，真可痛也！”脱锁启箱，见杏黄衫，紫縠裆，粲然堆积，而旧日故衣，无一存者。诘诸某。某曰：“新衣称体，勿念故衣。”妇曰：“男儿心迹见乎词矣！”某自悔失言，再三排解。妇又倚窗凝望，曰：“旧种碧桃株，今复移植何处？”某曰，“自卿见背，渠日加剪伐，树即枯槁而死。”妇叹曰：“树犹如此，人何以堪？”回视儿女，不禁潸然泣下。已面提瓮出汲，执炊就爨。某劝令勿劳。妇曰：“此后来人身体发肤也，宜为君所爱惜。不然，吾自入汝家，何尝一日熏香作闲坐哉？”某神色惭沮，屏气不敢作声。妇曰：“吾奉翁命而来，岂必翘汝过处。但匿怨为欢，转伤妇德，不得不一吐其愤耳！”某唯唯。自此遂同燕好，朝夕经理家政。阅十二年，抚子女俱各成立。
女适里中郑秀才为室，儿娶钱贡士女。家庭雍睦，从无间言。一夕，置酒内寝，酣饮尽醉，谓某曰：“昨梦阿翁见召，今当永诀。夫妇之缘，尽于此矣！”某泣曰：“家室仳离，赖卿再造。正当白头相守，奈仍舍我而去？”妇曰：“抚汝儿女而来，事汝父母而去，若必有意攀留，于君即为不孝。”某向隅大哭。
转瞬间，妇已登牀挺卧，气绝而殒。正惊叹间，妇忽坐起曰：“阿姊既归，妹当瓜代矣！”察其声，仍一欧阳氏也，某皇遽失色。妇曰：“君勿疑惧。妾在翁姑处，受教训者十二年，始知日前所为，俱失妇道。自今伊始，当恪遵阿姊成法，依赞数载，以赎前愆。”某喜，召儿告之。儿悲喜交集。妇曰：“我去此十数年，几已成人授室。幸勿念旧恶，尚当为尔父持厥家也。”儿曰：“前母之劬劳，实后母之肢体，有何旧恶而敢不忘？”妇亦大喜；由此相夫教子，恩义备至，乡党宗族，悉称良妇焉。
铎曰：“老夫得其女妻，一味承颜顺志，养成骄悍，不至毁巢取子不止，于父母为不孝，于儿女为不慈，九原可作，地孔向何处入也？噫！”鄙夫训世新安某翁，挟千线至吴门作小经纪。后家日泰，抱布贸丝，积资巨万。常大言曰：“致富有奇术，愚夫自不识耳！”有数人齐款其门，乞翁指授。翁曰：“此诀不传。汝等各携百钱来，为予作谈资，当授汝。”至夜，携钱俱至，翁命之坐，曰：“求富不难。汝等先治其外贼，后治其内贼。起家之道。思过半矣！”众曰：“何谓外贼？”翁曰：“外贼有五：眼、耳，鼻、舌、身是也。眼好视美色，娇妻艳妾，非金屋不能贮，我出数贯钱买丑妇，亦可以延宗嗣；耳喜听好音，笙歌乐部，非金钱不能给；我登乐游原听秧歌，亦可以当丝竹。若置宝鼎，购龙涎，无非受鼻之累；我闭而不闻其香，终日卧马粪堆，亦且快意，致山珍，罗海错，无非受舌之欺：我食而不辨其味，终日啖酸齑粥，未尝不饱。至块然一身，为祸更烈：夏则细葛，冬则重裘，不过他人美观，破却自家血钞；我上遵皇古之制，剪叶为衣，结草为冠，自顶至踵，不值一饯。此五者，皆治外贼之诀也。”众曰：“何谓内贼？”翁曰：“内贼亦有五：仁、义、礼、智、信是也。仁为首恶，博施济众，尧舜犹病，我神前立誓，永不妄行一善，省却几多挥霍。匹夫仗义，破产倾家，亦复自苦，我见利则忘，落得一生享用。至礼尚往来，献缟赠纻，古人太不惮烦；我来而不往，先占人便宜一着。智慧为造物所忌，必至空乏；终身只须一味混沌，便可长保庸福。若千金一诺，更属无益，不妨口作慷慨，心存机械，俾天下知我失信，永无造门之请。此五者，皆除内贼之诀也。精而明之，不爱脸，不好名，不惜廉耻，不顾笑骂。持此以往，百万之富，直反掌间耳。有志者好为之。”
众唯唯，出钱置座上。翁视之，皆纸钱灰也。叱曰：“我尽心指授，尔何以此相戏？”众曰：“翁论诚佳，但人世恐行不去，只宜以此教鬼。”言未毕，尽现鬼相。翁反身欲遁。众曰：“畜生道中，有四万八千鬼，候翁教诲，即请同行。”翁愕然，既而泣曰：“君等稍缓须臾，容予拨置家事。”左箱右笼，稽查殆遍，而无一物可携。乃叹曰：“做尽一生富翁，仍向穷鬼队中捣鬼去也。”众起揶揄之，翁亦顿仆。
铎曰：“富辄呼翁，穷必称鬼。因知鬼门关上，无致富奇书卖也，得此翁登坛说法，黑暗狱中，尽黄金门第矣！”
虫书锦屏女子叶佩纕，有夙慧，七岁就傅读书，通妙解。尝谓师曰：“古人造字，会意象形；而有时亦多误处。”师询其指，曰：“矮字明系委矢，宜读如射。射字明系寸身，宜读如矮。今颠倒字义，岂非古人之误欤？”师奇之，语其父曰：“童乌九岁，能预玄文。今女公子慧性，当不亚草玄亭令嗣也。”父愀然曰：“童乌蚤慧，未帻而夭。恐如意珠亦不能长擎掌上耳！”
年十六，骤病而殂。瘗于后园碧梧树下。青虫千百，攒集叶上，啮作细宇，读之多成妙句。有冥中八景诗。其《鬼门关望月》云：灰尽罗衫夜不温，亭亭碧月照离魂；满身风露浑难着，却怪梨花尚有痕。
《奈河桥春泛》云：泪滴烟波别恨长，也催双桨出横塘，桃花莫逐春流去，怕到人间魅阮郎。
《望乡台晚眺》云：六曲阑干何处凭？夕阳台阁势崚嶒；始知身似秋来燕，飞过琼楼十二层。
《孟婆庄小饮》云：月夜魂归玉佩摇，解来炉畔执香醪；可怜寒食潇潇雨，麦饭前头带泪浇。
《剥皮亭纳凉》云：腥风一阵晚凉生，血满罗襟暑未清，记得豆花棚下戏，轻挥小扇捉流萤。
《恶狗村踏青》云：金铃小犬水声间，罗袜无尘任往还，女伴相邀斗芳草，春光不度鬼门关。
《血污池垂钓》云：万家碧血引成渠，染出琴高赤鲤鱼；钓得竿头还弃却，腹中怕有故乡书。
《点鬼坛饭僧》云：佛鼓斋钟午后闻，散花坛上雨纷纷；为侬忏悔生前业，布施还拚殉葬裙。
其它诗词不能备载。
一日，作书别其父母曰：
儿以稚齿，见爱亲庭；罔极深思，糜躯难报。犹忆疏窗雨后，小阁花时，问字呼爷，梳头觅母，牵衣索笑，嬉不知愁。方谓杨柳春长，梨花命永，撤环至老，比附婴儿。何期噩梦惊心，琼华堕劫；邱山罪重，忧及高堂。谢别以来，燕已辞巢，鸳犹恋冢. 春蚕死后，尚解抽丝；蜡烛灰余，不忘吐焰。魂吟夜雨，鬼唱秋坟；未免有情，短歌代哭。昨来故阁，遥望慈颜；椿茂萱荣，慰知无恙。小鬟阿黛，喜已垂髫；数载红闺，添香捧砚。望开儿旧箧，拣点残膏，钗股双封，绣巾一袭；小作嫁资，留为记念。儿近蒙王母征作司书，种福无媒，生天有路；玉楼旧例，聊以解嘲。但一旦形分，千秋影隔，绵绵长恨，此意如何！惟望努力加餐，虔心采药。倘炉头火熟，灶下丹成，则不夜城边，长生会上，未必无相见时也！弱水无鱼，蓬山少雁；一言永诀，万劫难忘。临别匆匆，佩纕百叩。
父母得书大恸。后园中青虫尽渺，梧叶上不复作字矣。
铎曰：“吾读周栎园《杂记》，颇疑行仙董郎之事。然才人精灵不泯，托诸昆虫草木，以抒其郁抱，情或有之。特是红粉生天，青虫匿迹。岂刘安拔宅，鸡犬皆仙耶？吁！是可怪已！”
兽谱
通谱之风，莫盛于江左。有某姓者，门户式微，以负贩起家；意欲攀援仕族，商诸比部吴君；吴善讽刺，曰：“我有一典，请为汝述之。”某肃然敬听，吴曰：“昔河鼓贳玉帝聘钱，谪居营室。后勤于耕获，积金钱数万，捆载牛背，赴天门先行缴纳，而牛忽奔逸下界，自顾形秽，不堪震俗。因念背上物颇充积，不难依附华族，夸耀乡里。往东海谒麒鳞，告以意。麟曰：‘予之角，振振公族；予之趾，振振公子。且一角五蹄，代生异相。岂汝触墙成字者，能圂乃公种类乎？’叱之去。又诣西域，投青狮座下，未及通谒。狮见其状貌蠢劣，大声一吼，遗粪满地，辟易数千里外，踯躅荒野，无所适从。忽忆庐山长耳公，当日有同车之谊，往筹之。长耳公曰：‘此间南山有金钱豹者，虽托名雾隐，而实广为结纳。仆请为介，必蒙收录。’遂同诣南山。长耳公先道达诚意。豹曰：‘物以类聚。与足下交者，大都彭亨腹涨者也。’长耳公极称其可，引牛进见登堂局蹐，终惭不类。豹初拒之，继见其所负金钱，笑曰：‘相君之背，富不可言。且我家所以称豹变者，因背有金钱文耳！若虽不由天贼，尚可借人力为之。’命出其金钱，引皮上毛，编辑成文。亡何，异色斑烂，金光闪烁，居然具体而微，不似管中窥者，仅见一斑也。长耳公熟视，笑曰：‘一破悭囊，便成俊物。虽介葛卢来，亦闻声莫辨矣！’遂别去。豹自此引为同类，而牛亦掉尾自雄，日随步后尘，焜耀长林丰草间。不匝旬，金钱尽脱，皮毛如旧。豹怒曰：‘如此丑态，玷我华宗。’喧逐之，牛彷徨无措，仍投斗篷宫来。河鼓以珊瑚鞭捶背者百。继诘其金钱何在。牛具告。河鼓曰：‘蠢哉畜类！若辈所愿与汝联宗者，缘汝数万金钱耳！一旦金钱罄尽，尚肯引泥涂中物为祖若父之贤子孙哉？’以铁索贯其鼻，系诸牢筴之中。后人遂名河鼓曰‘牵牛。’”
某闻之汗流满额，而通谱之兴索矣！
铎曰：“负薪实廉吏后人，皂隶亦贵卿末裔。乃以遥遥华冑，薄己祖宗，冒人孙子，吾不识其是何肺肠？然元宰升庸，诸狐带令，本非一姓，尚以攀附为荣，又何怪乎同姓而议宗者？”
黑衣太仆茂苑张孝廉，名邦弼，父执某为分宜邑宰，招之幕下。一日，闲诣街市，适里中赛会，倾城士女，云屯雾集。张立檐下候观之。
亡何，锣声前导，旌旗扇盖，按部徐驱。有金宇牌两面，大书‘相府太仆’四宇。张不知何神。俄而香烟飘馥，暖轿中坐一神像，面肥紫，须髯如戟，头戴罗帽，身着黑直身，腰系鸾带，下穿尖头皂靴。张异之，尾至神庙，牲牷盛设，灯烛辉煌。众罗拜其下，皆秃襟袍，短襻帽，蛙头鞋子，满口刺刺作官话。继而宣祝文，有“伏愿神灵庇佑，上自督抚，下及州县，管门有权，包儿加重”云云。
张尤异之，因询问何神。答曰：“此分宜相公门下班头牛二太爷也。”张大怒，谓：“严贼当日私鬻官爵，倾害忠良，皆若辈逢迎长恶。今严贼名污青史，何物狗奴，公然庙祀？”上神座，欲批其颊。
众大惊，曳令下，且曰：“汝颠耶？穷措大读得两行书，动辄作腐气。倘生相国时，随鄢、赵辈投谒门下，见牛公胁肩诌笑，不知作何状！且人各有主，秀才家崇祀文昌，不过欲祈福荫，侥幸得科第。屠沽儿日市烛帛，拜祷财神座下，亦欲获什倍利，里党称富翁。今吾侪崇奉牛公，亦犹士子之文昌，服贾辈之财神也！何尤焉？”张知若辈不可与辨，言于邑宰，立毁其庙。自此牛信之鬼益厉，化为千百万亿身，血食天下矣。
铎曰：“五祀之内，门居其首。后世此祀不传，馁鬼处处觅食，遂于白昼现将军丞相形矣！何牛班头之神，尚穿黑直身哉？或曰：‘冠进贤，系羽箭者，是其变相耳！’”
巾帼幕宾
归安蒋生，年弱冠，止能记四子书，及《尚书》半部而已。家贫，欲为幕下客，遍托戚友。群谓其才短，弗之荐也。会有纳粟县尉，骤升富阳县令，急欲觅一友司笔札，遂以蒋生应聘。县令素不识丁，蒋生故作大言以欺之。书禀中讹字错文，置不问。
适抚院太夫人诞辰，县令欲称赞，浼其作文。蒋生摭拾旧所集排偶秘本敷衍成之。然不解典故，中杂男人寿言，如“庆骚客之庚寅，颂老人之甲子”，不类之词，盈篇累幅，县令不解，嘱人书诸屏幛，亲赍宪辕。抚公览之，大笑。县令因其色喜，谓必寿文之妙，高出群辈。归述之，益其薪俸。
明年，抚公正诞，仍浼作文。蒋生又集其秘本中排偶，杂以女人寿言，如“耀婺墨于东壁，降王母于西池”、“巾帼增辉，璇闺益寿”，尤堪喷饭。县令仍自赍送。抚公笑不能止，并问：“某先生尚在贵署否？”县令唯唯。因思：“一书记耳，得上台垂询，是必浙中名士。”归又述之。
蒋生益自负，私念才望如此，何便屈居县署？倘作戟门揖客，其所获当有什倍于此者。因托故辞去，竟诣抚辕，投揭求见。抚公召之入。蒋生备述知己之感。而察抚公意似不甚招接者。因申言某县令寿章，系某代撰。抚公乃悟投见之故，笑曰：“先生大才，仆所钦服。但未免为昔人所误。家慈固非‘骚客’，如仆者，亦岂须眉而‘巾帼’者哉？”蒋生大窘而退。由是，浙中群呼为巾帼幕宾。到处求荐，卒无有聘之者。铎曰：“庾兰成‘春旗芝盖’一联，子安似之。名士作文，亦有时拾人牙慧也。但‘一一鹤声飞上天’，未许钝根人偷得来。金根错解，弄獐误书，固属千秋笑柄。何以‘弋人何篡’，《法言》可以误书；‘垂杨生肘’，《南华》不妨错解。名下好题诗，词坛积弊，今古相沿，于蒋生乎何尤？”鲛奴茜泾景生，喜闽三载，后航海而归。见沙岸上一人僵卧，碧眼蜷须，黑身似鬼，呼而问之。对曰：“仆鲛人也，为水晶宫琼华三姑子织紫绡嫁衣，误断其九龙双脊梭，是以见放。今漂泊无依，倘蒙收录，恩衔没齿。”生正苦无仆，挈之归里。其人无所好，亦无所能。饭后赴池塘一浴，即蹲伏暗陬，不言不笑。生以其穷海孤身，亦不忍时加驱遣。
浴佛日，生随喜昙花讲寺。见老妇引韶龄女子，拜祷慈云座下。白莲合掌，细柳低腰，弄影流光，皎若轻云吐月。拜罢，随老妇竟去。迹之，入于隘巷。访诸邻右，知女吴人，姓陶氏，小宇万珠，幼失父，为里党所欺，三年前，随母僦居于此。生以孀贫可啖，登门求聘，许以多金，卒不允。生曰：“阿母居奇不售，将使令千金以丫角老耶？”老妇笑曰：“蓝田双璧，索聘何嫌？且女名万珠，必得万颗明珠，方能应命，否则，千丝结网，亦笑越客徒劳耳！”生失望而回，私念明珠万颗，纵倾家破产，亦势难粹办，日则书空，夜则感梦，忽忽经旬，伏牀不起。延医诊视，皆曰：“杂症可医，相思疾未可药也。”瘦骨支牀，恹恹待毙。鲛人入而问疾。生曰：“琅玡王伯舆，终当为情死。但汝海角相依，迄今半载，设一旦予先朝露，汝安适归？”鲛人闻其言，抚牀大哭，泪流满地。俯视之，晶光跳掷，粒粒盘中如意珠也。生蹷然而起，曰：“愈矣！”鲛人讶其故。生曰：“予所以病且殆者，为少汝一副急泪耳！”遂备陈颠末。鲛人喜，拾而数之，未满其额。转叹曰：“主人亦寒乞相，得宝骤作喜色，何不少缓须臾，为君尽情一哭也。”生曰：“再试可乎？”鲛人曰：“我辈笑啼，由中而发，不似世途上机械者流，动以假面向人。无已，明日携樽酒，登望海楼，为主人筹之。”生如其言，侵晨，挈鲛人登楼望海，见烟波汨没，浮天无岸。鲛人引杯取醉，作旋波宫鱼龙曼衍之舞。南眺朱崖，北顾天墟，之罘、碣石，尽在沧波明灭中。喟然曰：“满目苍凉，故家何在？”奋袖激昂，慨焉作思归之想，抚膺一恸，泪珠迸落。生取玉盘盛之，曰：“可矣。”鲛人曰：“忧从中来，不可断绝。”放声一号，泪尽乃止。生大喜，邀之同归。鲛人忽东指笑曰：“赤城霞起矣。蜃楼十二座，近跨鼍粱，琼华三姑子今夕下嫁珊瑚岛钓鳌仙史。仆灾限已满，请从此逝！”耸身一跃，赴海而没。生怅然独反。越日，出明珠，登堂纳聘。老妇笑曰：“君真痴于情者。我不过以此相试，岂真卖闺中女，腼颜求活计哉？”却其珠，以女归生。后诞一子，名梦鲛，志不忘作合之缘也。铎曰：“借穷途之哭，为寒士之媒，鲛人之术奇矣，吾更奇乎阿母之始索其聘，继却其珠，使绝代娇姿，闺房吐气。否则，量石家一斛珠，虽高抬声价，亦何异卖菜而求益者乎？”
犬婢
清平王太常，乞假归里。夫人欲购一婢。有贫妇携女来，面黄体瘠，目灼灼如犬。问其直，索金百两。夫人笑曰：“尔女丑拙若此，何所长而视为奇货耶？”贫妇曰：“是儿虽陋相，然天生慧眼，能于昏夜视物，洞如白昼。”夫人曰：“姑留此试之。”贫妇去。
至夜，诸女伴于灯下绣太常朝服。命其穿针暗处，易如投芥。夫人喜。明日，如数予之。名其婢曰“喜儿”。
喜儿外朴内慧，善伺夫人意旨。夫人钟爱，几齿诸子女行。夜辄引以为戏，时出金缠臂，银约指，于黑夜搏弄，能辨其色高下。或取千钱散布暗室中，令喜儿往拾，不遗一钱。尝谓太常曰：“红线掌笺，芳姿咏扇，即刘家俊婢诵得《鲁灵光殿赋》，总不似我如愿儿，胜婆利市碧眼贾也。”
一夕，太常秉烛内室，为吏部某公作墓志，急欲征事班、史，遣喜儿于书架上取第几部第几卷书。喜儿噭声而去，往返数次，徒手而来。诘之，痴立不语。大常曰：“暗中摸索，本非易事。”因自起持烛出外，拣之架上，其书宛然。笑谓夫人曰：“卿家碧眼贾，今亦迷五色哉？”夫人不解，但咎其懒。喜儿曰：“夫人误矣！昔阿娘中年不育，祈嗣杨太尉祠，命以座下犬托生为女。故婢子遍体贱骨，唯双眸独炯。但犬之为物，遇金银什物，虽黑夜能见之。若文章词翰，纵光天化日中，瞪目不知为何物，况于昏暮间求之乎？”夫人怃然为间曰：“弃人用犬，宜明于小而暗于犬也。自今以后，吾知悔矣。”太常曰：“不然！眼前碌碌，岂止若辈？凡遇财物则双眼俱明，遇文字则一丁不识，皆犬之种类耳。奴价倍婢，未是知言。”夫人乃大笑，而喜儿之宠不衰。铎曰：“朱氏金铃，梅花度曲，陆生黄耳，洛下传书。谁谓文章词翰，非畜类所敢近哉？但度曲而不知曲中之义，传书而未识书上之文，弃人用犬，终非长策。”
长女蕙孙，幼失母。年十一，随姑丈林蠡艖读书兰叶山房。
一夕，有垂髫婢导一紫衣女郎，披帷而入。林诘所自来。女郎曰：“适有一对，烦孝廉公续之。”袖中出薛涛笺半幅，上书一联曰：
携篮栏外彩兰花，被蓝衣人拦住。
林未及对，蕙孙信口答曰：
执笔壁间题璧月，遭碧霄女逼成。小婢顾女郎笑曰：“个女子吐属，煞是我家飞琼大姑子。”女郎曰：“不错！不错！飞琼姊游戏人间二十六寒暑，昨始归籍。曾言有莲花根蒂，遗落在浴娥池。十一年后，抽条发叶，必现空中慧相。即此是也。”
蕙孙正欲启白，女即收其笺，偕婢匆匆而出。
铎曰：“骑牛石畔，曾现精魂；稠桑驿边，频呼妙子。情到至无聊处，往往有此幻境。”无气官京都琉璃厂，有老翁揭榜于市，曰：“能望气识人官职。”于是登仕版者，肩摩而至。老翁延之坐，俱令嘘气，自乃从旁谛审之，曰：“此金气也，为翰苑；此木气也，为部曹；此水气也，为中翰；此火气也，为御史；此土气也，为国子监。”言之无不吻合者。
忽一人，嘘气久之，老翁沉吟再四，似不解其何官，曰：“异哉！似金气而不秀，似木气而不旺，似水气而不清，似火气而不烈，似土气而不厚，其在不儒不吏之间欤！”询之，以挑选知县，投呈就教者。乃知冷官闲秩，皆无气男子为之。批其命数，都不在五行中也。
铎曰：“岂敢放颠，亦非作达，惟我知我，现身说法。予摄篆星江，戏作广文先生四书文，附录于此，以博一笑：不辞小官。学也，禄在其中矣。甚矣，人之患，在好为人师。学而不厌，何哉？教亦多术矣。是或一道也。古之人未尝不欲仕也，土地人民，有官守者，此之谓民之父母。有人于此，选于众，无财，降一等。既不能令，不如学也。及是时，治任，之一邦。是亦为政，请尝试之。将入门，某在斯。台馆未定，导其妻子，如穷人无所归。待其人，斯出矣，然后敢入。修我墙屋，从之者如归市。庶人在官者，六七人。愚而好自用。饱食终日，未尝与之言行事也。什一，使自赋五十亩，而皆去其籍，莫知其乡，虽有存焉者寡矣。将出，愿车马。用不足，不可以为悦。改之为贵。不俟驾而行。吉月，必朝服。历年多，闇然而日章。乞诸其邻，长一身有半。三月不知肉味。春秋祭于公，必熟而荐之。不素餐兮，一乐也！一介不以取诸人。弟子以币交，予何为不受？薄乎云尔！其恕乎？文，吾未尝无诲焉！好驰马试剑，不可与同群，而教育之，岂予所欲哉？姑舍女所学而从我。戒之在斗。生，吾见亦罕矣！自称曰小童，以其时考之。与其进也，宜若登天然，自行束修以上，以待来年。出舍于郊，以妁。乡人皆恶之，学之不讲，何为是栖栖者与？是为欲富乎？有子之丧，往吊。国人皆贱之。点尔何如？谓之姑徐徐云尔！如是其亟也！有为者，获乎上有道，委而去之，左右望而罔市利。又顾而之他，则必取盈焉。难矣哉！下焉者，不得罪于巨室。父母之年，其馈也以礼，受之而不报，又称贷而益之，斯疏矣，比及三年，会计，及其老也，盍去诸？哀此茕独，欲罢不能。俊杰在位，卓尔不能用也！仍旧贯，若将终身，如何则可？已而已而，毋自辱焉！归与归与，固所愿也！而今而后，生财有大道，何必读书？君子无所争，从吾所好。如有复我着，谓其人曰：“无羞恶之心，然后为学，乞人不屑也，而子谓我愿之乎？”鬼妇持家
兰溪卢某，中年失怙恃。妻冷氏，伉俪綦驾。生子女各一，甫离襁，妻病瘠死。续娶欧阳氏，美而悍，遇子女尤虐，动辄诟詈，小有不怿，鞭挞随之。某稍怒以色，反舌啁啾，数昼夜不倦。
某不能堪，愤气出游，遇雨窜入林谷。忽踏地陷穴，似堕入屋脊上。闻噪呼有贼，一人捆缚而下。视之，亡仆缪义也。曰：吾谓何人？乃是小主。”释其缚，急入内启白。亡何，父母俱出，抱持痛哭。父曰：“儿来此亦是奇事，且作半日聚。”遂导引入室，见亡妇在窗下引针刺绣履。某直前握其纤腕，将诉契阔。妇解脱而走，曰：“何来恶客，莽撞乃尔！”某瞠目不解。母曰：“汝再娶耶？”某曰：“然。”母曰：“凡男子续娶后妇，与前妻即无结发情，故相见不复省识。”母入内，与妇耳语，妇始恍然泪下，絮问家事。某曰：“田园幸尚无恙，但膝下儿女日罹荼毒，奈何？”妇向壁而哭，某亦失声大恸。父曰：“汝亦既抱子，乃不念鸾雏，妄招鸱鸮，宜毁巢而取子矣，孽由自作，夫何悔乎？”母曰：“渠固不足惜，尚当为宗祧计之。”父曰：“欲保嗣续，在我贤妇。”母曰：“新妇久登鬼箓，安得为儿援手？”父曰：“不贤妇，吾捉之来，汝蚤晚稍加训诲。即令新妇随儿去，借渠手足，料理家务。俟儿女婚嫁毕，再当来此。”妇曰：“日在亲庭，何忍遽言离逖？”母亦大悲。父曰：“汝来为孝妇，去为慈母，于义两全，何必为此恋恋？”令某偕妇出，建梯屋角，两人拾极而登，俯穴而窥，犹见父母在檐角引领望也。不得已，携妇循道而归。
甫及门，妇飘忽先入。见儿女奔集，争来诉告曰：“父出门后，继母以铁杖击我。忽颜色惨变，倒地而僵。”言未毕，欧阳氏徐步面出，儿女觳觫，争牵父衣作畏避状。欧阳氏就某身畔，抚摩再四，呜呜饮泣曰：“我抛汝等未及三载，不意憔悴至此。”审其音，酷类前妻。某大喜，谓儿女曰：“此汝前母，勿畏惧。”儿女目灼灼相视。妇问女曰：“昔我出奁中金为汝作缠臂，今安在耶？”女曰：“娘头上压鬓钗，即脱女缠臂金所改作者。”妇曰：“吾安用是？”即拔鬓边钗为女插戴。又问儿曰：“我前挑百花回鸾锦三尺，为儿作绣带，今何不系？”儿曰：“阿爷为娘裁作藕覆矣！”妇谓某曰：“痴男爱后妇，无怪儿女辈受摧折也！”某俯首谢过，相携入室。见药垆茶灶，以及扫眉安镜处，都非旧日位置。妇慨然曰：“人一朝谢事，百凡都听诸后人，真可痛也！”脱锁启箱，见杏黄衫，紫縠裆，粲然堆积，而旧日故衣，无一存者。诘诸某。某曰：“新衣称体，勿念故衣。”妇曰：“男儿心迹见乎词矣！”某自悔失言，再三排解。妇又倚窗凝望，曰：“旧种碧桃株，今复移植何处？”某曰，“自卿见背，渠日加剪伐，树即枯槁而死。”妇叹曰：“树犹如此，人何以堪？”回视儿女，不禁潸然泣下。已面提瓮出汲，执炊就爨。某劝令勿劳。妇曰：“此后来人身体发肤也，宜为君所爱惜。不然，吾自入汝家，何尝一日熏香作闲坐哉？”某神色惭沮，屏气不敢作声。妇曰：“吾奉翁命而来，岂必翘汝过处。但匿怨为欢，转伤妇德，不得不一吐其愤耳！”某唯唯。自此遂同燕好，朝夕经理家政。阅十二年，抚子女俱各成立。
女适里中郑秀才为室，儿娶钱贡士女。家庭雍睦，从无间言。一夕，置酒内寝，酣饮尽醉，谓某曰：“昨梦阿翁见召，今当永诀。夫妇之缘，尽于此矣！”某泣曰：“家室仳离，赖卿再造。正当白头相守，奈仍舍我而去？”妇曰：“抚汝儿女而来，事汝父母而去，若必有意攀留，于君即为不孝。”某向隅大哭。
转瞬间，妇已登牀挺卧，气绝而殒。正惊叹间，妇忽坐起曰：“阿姊既归，妹当瓜代矣！”察其声，仍一欧阳氏也，某皇遽失色。妇曰：“君勿疑惧。妾在翁姑处，受教训者十二年，始知日前所为，俱失妇道。自今伊始，当恪遵阿姊成法，依赞数载，以赎前愆。”某喜，召儿告之。儿悲喜交集。妇曰：“我去此十数年，几已成人授室。幸勿念旧恶，尚当为尔父持厥家也。”儿曰：“前母之劬劳，实后母之肢体，有何旧恶而敢不忘？”妇亦大喜；由此相夫教子，恩义备至，乡党宗族，悉称良妇焉。
铎曰：“老夫得其女妻，一味承颜顺志，养成骄悍，不至毁巢取子不止，于父母为不孝，于儿女为不慈，九原可作，地孔向何处入也？噫！”鄙夫训世新安某翁，挟千线至吴门作小经纪。后家日泰，抱布贸丝，积资巨万。常大言曰：“致富有奇术，愚夫自不识耳！”有数人齐款其门，乞翁指授。翁曰：“此诀不传。汝等各携百钱来，为予作谈资，当授汝。”至夜，携钱俱至，翁命之坐，曰：“求富不难。汝等先治其外贼，后治其内贼。起家之道。思过半矣！”众曰：“何谓外贼？”翁曰：“外贼有五：眼、耳，鼻、舌、身是也。眼好视美色，娇妻艳妾，非金屋不能贮，我出数贯钱买丑妇，亦可以延宗嗣；耳喜听好音，笙歌乐部，非金钱不能给；我登乐游原听秧歌，亦可以当丝竹。若置宝鼎，购龙涎，无非受鼻之累；我闭而不闻其香，终日卧马粪堆，亦且快意，致山珍，罗海错，无非受舌之欺：我食而不辨其味，终日啖酸齑粥，未尝不饱。至块然一身，为祸更烈：夏则细葛，冬则重裘，不过他人美观，破却自家血钞；我上遵皇古之制，剪叶为衣，结草为冠，自顶至踵，不值一饯。此五者，皆治外贼之诀也。”众曰：“何谓内贼？”翁曰：“内贼亦有五：仁、义、礼、智、信是也。仁为首恶，博施济众，尧舜犹病，我神前立誓，永不妄行一善，省却几多挥霍。匹夫仗义，破产倾家，亦复自苦，我见利则忘，落得一生享用。至礼尚往来，献缟赠纻，古人太不惮烦；我来而不往，先占人便宜一着。智慧为造物所忌，必至空乏；终身只须一味混沌，便可长保庸福。若千金一诺，更属无益，不妨口作慷慨，心存机械，俾天下知我失信，永无造门之请。此五者，皆除内贼之诀也。精而明之，不爱脸，不好名，不惜廉耻，不顾笑骂。持此以往，百万之富，直反掌间耳。有志者好为之。”
众唯唯，出钱置座上。翁视之，皆纸钱灰也。叱曰：“我尽心指授，尔何以此相戏？”众曰：“翁论诚佳，但人世恐行不去，只宜以此教鬼。”言未毕，尽现鬼相。翁反身欲遁。众曰：“畜生道中，有四万八千鬼，候翁教诲，即请同行。”翁愕然，既而泣曰：“君等稍缓须臾，容予拨置家事。”左箱右笼，稽查殆遍，而无一物可携。乃叹曰：“做尽一生富翁，仍向穷鬼队中捣鬼去也。”众起揶揄之，翁亦顿仆。
铎曰：“富辄呼翁，穷必称鬼。因知鬼门关上，无致富奇书卖也，得此翁登坛说法，黑暗狱中，尽黄金门第矣！”
虫书锦屏女子叶佩纕，有夙慧，七岁就傅读书，通妙解。尝谓师曰：“古人造字，会意象形；而有时亦多误处。”师询其指，曰：“矮字明系委矢，宜读如射。射字明系寸身，宜读如矮。今颠倒字义，岂非古人之误欤？”师奇之，语其父曰：“童乌九岁，能预玄文。今女公子慧性，当不亚草玄亭令嗣也。”父愀然曰：“童乌蚤慧，未帻而夭。恐如意珠亦不能长擎掌上耳！”
年十六，骤病而殂。瘗于后园碧梧树下。青虫千百，攒集叶上，啮作细宇，读之多成妙句。有冥中八景诗。其《鬼门关望月》云：灰尽罗衫夜不温，亭亭碧月照离魂；满身风露浑难着，却怪梨花尚有痕。
《奈河桥春泛》云：泪滴烟波别恨长，也催双桨出横塘，桃花莫逐春流去，怕到人间魅阮郎。
《望乡台晚眺》云：六曲阑干何处凭？夕阳台阁势崚嶒；始知身似秋来燕，飞过琼楼十二层。
《孟婆庄小饮》云：月夜魂归玉佩摇，解来炉畔执香醪；可怜寒食潇潇雨，麦饭前头带泪浇。
《剥皮亭纳凉》云：腥风一阵晚凉生，血满罗襟暑未清，记得豆花棚下戏，轻挥小扇捉流萤。
《恶狗村踏青》云：金铃小犬水声间，罗袜无尘任往还，女伴相邀斗芳草，春光不度鬼门关。
《血污池垂钓》云：万家碧血引成渠，染出琴高赤鲤鱼；钓得竿头还弃却，腹中怕有故乡书。
《点鬼坛饭僧》云：佛鼓斋钟午后闻，散花坛上雨纷纷；为侬忏悔生前业，布施还拚殉葬裙。
其它诗词不能备载。
一日，作书别其父母曰：
儿以稚齿，见爱亲庭；罔极深思，糜躯难报。犹忆疏窗雨后，小阁花时，问字呼爷，梳头觅母，牵衣索笑，嬉不知愁。方谓杨柳春长，梨花命永，撤环至老，比附婴儿。何期噩梦惊心，琼华堕劫；邱山罪重，忧及高堂。谢别以来，燕已辞巢，鸳犹恋冢. 春蚕死后，尚解抽丝；蜡烛灰余，不忘吐焰。魂吟夜雨，鬼唱秋坟；未免有情，短歌代哭。昨来故阁，遥望慈颜；椿茂萱荣，慰知无恙。小鬟阿黛，喜已垂髫；数载红闺，添香捧砚。望开儿旧箧，拣点残膏，钗股双封，绣巾一袭；小作嫁资，留为记念。儿近蒙王母征作司书，种福无媒，生天有路；玉楼旧例，聊以解嘲。但一旦形分，千秋影隔，绵绵长恨，此意如何！惟望努力加餐，虔心采药。倘炉头火熟，灶下丹成，则不夜城边，长生会上，未必无相见时也！弱水无鱼，蓬山少雁；一言永诀，万劫难忘。临别匆匆，佩纕百叩。
父母得书大恸。后园中青虫尽渺，梧叶上不复作字矣。
铎曰：“吾读周栎园《杂记》，颇疑行仙董郎之事。然才人精灵不泯，托诸昆虫草木，以抒其郁抱，情或有之。特是红粉生天，青虫匿迹。岂刘安拔宅，鸡犬皆仙耶？吁！是可怪已！”
兽谱
通谱之风，莫盛于江左。有某姓者，门户式微，以负贩起家；意欲攀援仕族，商诸比部吴君；吴善讽刺，曰：“我有一典，请为汝述之。”某肃然敬听，吴曰：“昔河鼓贳玉帝聘钱，谪居营室。后勤于耕获，积金钱数万，捆载牛背，赴天门先行缴纳，而牛忽奔逸下界，自顾形秽，不堪震俗。因念背上物颇充积，不难依附华族，夸耀乡里。往东海谒麒鳞，告以意。麟曰：‘予之角，振振公族；予之趾，振振公子。且一角五蹄，代生异相。岂汝触墙成字者，能圂乃公种类乎？’叱之去。又诣西域，投青狮座下，未及通谒。狮见其状貌蠢劣，大声一吼，遗粪满地，辟易数千里外，踯躅荒野，无所适从。忽忆庐山长耳公，当日有同车之谊，往筹之。长耳公曰：‘此间南山有金钱豹者，虽托名雾隐，而实广为结纳。仆请为介，必蒙收录。’遂同诣南山。长耳公先道达诚意。豹曰：‘物以类聚。与足下交者，大都彭亨腹涨者也。’长耳公极称其可，引牛进见登堂局蹐，终惭不类。豹初拒之，继见其所负金钱，笑曰：‘相君之背，富不可言。且我家所以称豹变者，因背有金钱文耳！若虽不由天贼，尚可借人力为之。’命出其金钱，引皮上毛，编辑成文。亡何，异色斑烂，金光闪烁，居然具体而微，不似管中窥者，仅见一斑也。长耳公熟视，笑曰：‘一破悭囊，便成俊物。虽介葛卢来，亦闻声莫辨矣！’遂别去。豹自此引为同类，而牛亦掉尾自雄，日随步后尘，焜耀长林丰草间。不匝旬，金钱尽脱，皮毛如旧。豹怒曰：‘如此丑态，玷我华宗。’喧逐之，牛彷徨无措，仍投斗篷宫来。河鼓以珊瑚鞭捶背者百。继诘其金钱何在。牛具告。河鼓曰：‘蠢哉畜类！若辈所愿与汝联宗者，缘汝数万金钱耳！一旦金钱罄尽，尚肯引泥涂中物为祖若父之贤子孙哉？’以铁索贯其鼻，系诸牢筴之中。后人遂名河鼓曰‘牵牛。’”
某闻之汗流满额，而通谱之兴索矣！
铎曰：“负薪实廉吏后人，皂隶亦贵卿末裔。乃以遥遥华冑，薄己祖宗，冒人孙子，吾不识其是何肺肠？然元宰升庸，诸狐带令，本非一姓，尚以攀附为荣，又何怪乎同姓而议宗者？”
黑衣太仆茂苑张孝廉，名邦弼，父执某为分宜邑宰，招之幕下。一日，闲诣街市，适里中赛会，倾城士女，云屯雾集。张立檐下候观之。
亡何，锣声前导，旌旗扇盖，按部徐驱。有金宇牌两面，大书‘相府太仆’四宇。张不知何神。俄而香烟飘馥，暖轿中坐一神像，面肥紫，须髯如戟，头戴罗帽，身着黑直身，腰系鸾带，下穿尖头皂靴。张异之，尾至神庙，牲牷盛设，灯烛辉煌。众罗拜其下，皆秃襟袍，短襻帽，蛙头鞋子，满口刺刺作官话。继而宣祝文，有“伏愿神灵庇佑，上自督抚，下及州县，管门有权，包儿加重”云云。
张尤异之，因询问何神。答曰：“此分宜相公门下班头牛二太爷也。”张大怒，谓：“严贼当日私鬻官爵，倾害忠良，皆若辈逢迎长恶。今严贼名污青史，何物狗奴，公然庙祀？”上神座，欲批其颊。
众大惊，曳令下，且曰：“汝颠耶？穷措大读得两行书，动辄作腐气。倘生相国时，随鄢、赵辈投谒门下，见牛公胁肩诌笑，不知作何状！且人各有主，秀才家崇祀文昌，不过欲祈福荫，侥幸得科第。屠沽儿日市烛帛，拜祷财神座下，亦欲获什倍利，里党称富翁。今吾侪崇奉牛公，亦犹士子之文昌，服贾辈之财神也！何尤焉？”张知若辈不可与辨，言于邑宰，立毁其庙。自此牛信之鬼益厉，化为千百万亿身，血食天下矣。
铎曰：“五祀之内，门居其首。后世此祀不传，馁鬼处处觅食，遂于白昼现将军丞相形矣！何牛班头之神，尚穿黑直身哉？或曰：‘冠进贤，系羽箭者，是其变相耳！’”
巾帼幕宾
归安蒋生，年弱冠，止能记四子书，及《尚书》半部而已。家贫，欲为幕下客，遍托戚友。群谓其才短，弗之荐也。会有纳粟县尉，骤升富阳县令，急欲觅一友司笔札，遂以蒋生应聘。县令素不识丁，蒋生故作大言以欺之。书禀中讹字错文，置不问。
适抚院太夫人诞辰，县令欲称赞，浼其作文。蒋生摭拾旧所集排偶秘本敷衍成之。然不解典故，中杂男人寿言，如“庆骚客之庚寅，颂老人之甲子”，不类之词，盈篇累幅，县令不解，嘱人书诸屏幛，亲赍宪辕。抚公览之，大笑。县令因其色喜，谓必寿文之妙，高出群辈。归述之，益其薪俸。
明年，抚公正诞，仍浼作文。蒋生又集其秘本中排偶，杂以女人寿言，如“耀婺墨于东壁，降王母于西池”、“巾帼增辉，璇闺益寿”，尤堪喷饭。县令仍自赍送。抚公笑不能止，并问：“某先生尚在贵署否？”县令唯唯。因思：“一书记耳，得上台垂询，是必浙中名士。”归又述之。
蒋生益自负，私念才望如此，何便屈居县署？倘作戟门揖客，其所获当有什倍于此者。因托故辞去，竟诣抚辕，投揭求见。抚公召之入。蒋生备述知己之感。而察抚公意似不甚招接者。因申言某县令寿章，系某代撰。抚公乃悟投见之故，笑曰：“先生大才，仆所钦服。但未免为昔人所误。家慈固非‘骚客’，如仆者，亦岂须眉而‘巾帼’者哉？”蒋生大窘而退。由是，浙中群呼为巾帼幕宾。到处求荐，卒无有聘之者。铎曰：“庾兰成‘春旗芝盖’一联，子安似之。名士作文，亦有时拾人牙慧也。但‘一一鹤声飞上天’，未许钝根人偷得来。金根错解，弄獐误书，固属千秋笑柄。何以‘弋人何篡’，《法言》可以误书；‘垂杨生肘’，《南华》不妨错解。名下好题诗，词坛积弊，今古相沿，于蒋生乎何尤？”鲛奴茜泾景生，喜闽三载，后航海而归。见沙岸上一人僵卧，碧眼蜷须，黑身似鬼，呼而问之。对曰：“仆鲛人也，为水晶宫琼华三姑子织紫绡嫁衣，误断其九龙双脊梭，是以见放。今漂泊无依，倘蒙收录，恩衔没齿。”生正苦无仆，挈之归里。其人无所好，亦无所能。饭后赴池塘一浴，即蹲伏暗陬，不言不笑。生以其穷海孤身，亦不忍时加驱遣。
浴佛日，生随喜昙花讲寺。见老妇引韶龄女子，拜祷慈云座下。白莲合掌，细柳低腰，弄影流光，皎若轻云吐月。拜罢，随老妇竟去。迹之，入于隘巷。访诸邻右，知女吴人，姓陶氏，小宇万珠，幼失父，为里党所欺，三年前，随母僦居于此。生以孀贫可啖，登门求聘，许以多金，卒不允。生曰：“阿母居奇不售，将使令千金以丫角老耶？”老妇笑曰：“蓝田双璧，索聘何嫌？且女名万珠，必得万颗明珠，方能应命，否则，千丝结网，亦笑越客徒劳耳！”生失望而回，私念明珠万颗，纵倾家破产，亦势难粹办，日则书空，夜则感梦，忽忽经旬，伏牀不起。延医诊视，皆曰：“杂症可医，相思疾未可药也。”瘦骨支牀，恹恹待毙。鲛人入而问疾。生曰：“琅玡王伯舆，终当为情死。但汝海角相依，迄今半载，设一旦予先朝露，汝安适归？”鲛人闻其言，抚牀大哭，泪流满地。俯视之，晶光跳掷，粒粒盘中如意珠也。生蹷然而起，曰：“愈矣！”鲛人讶其故。生曰：“予所以病且殆者，为少汝一副急泪耳！”遂备陈颠末。鲛人喜，拾而数之，未满其额。转叹曰：“主人亦寒乞相，得宝骤作喜色，何不少缓须臾，为君尽情一哭也。”生曰：“再试可乎？”鲛人曰：“我辈笑啼，由中而发，不似世途上机械者流，动以假面向人。无已，明日携樽酒，登望海楼，为主人筹之。”生如其言，侵晨，挈鲛人登楼望海，见烟波汨没，浮天无岸。鲛人引杯取醉，作旋波宫鱼龙曼衍之舞。南眺朱崖，北顾天墟，之罘、碣石，尽在沧波明灭中。喟然曰：“满目苍凉，故家何在？”奋袖激昂，慨焉作思归之想，抚膺一恸，泪珠迸落。生取玉盘盛之，曰：“可矣。”鲛人曰：“忧从中来，不可断绝。”放声一号，泪尽乃止。生大喜，邀之同归。鲛人忽东指笑曰：“赤城霞起矣。蜃楼十二座，近跨鼍粱，琼华三姑子今夕下嫁珊瑚岛钓鳌仙史。仆灾限已满，请从此逝！”耸身一跃，赴海而没。生怅然独反。越日，出明珠，登堂纳聘。老妇笑曰：“君真痴于情者。我不过以此相试，岂真卖闺中女，腼颜求活计哉？”却其珠，以女归生。后诞一子，名梦鲛，志不忘作合之缘也。铎曰：“借穷途之哭，为寒士之媒，鲛人之术奇矣，吾更奇乎阿母之始索其聘，继却其珠，使绝代娇姿，闺房吐气。否则，量石家一斛珠，虽高抬声价，亦何异卖菜而求益者乎？”
犬婢
清平王太常，乞假归里。夫人欲购一婢。有贫妇携女来，面黄体瘠，目灼灼如犬。问其直，索金百两。夫人笑曰：“尔女丑拙若此，何所长而视为奇货耶？”贫妇曰：“是儿虽陋相，然天生慧眼，能于昏夜视物，洞如白昼。”夫人曰：“姑留此试之。”贫妇去。
至夜，诸女伴于灯下绣太常朝服。命其穿针暗处，易如投芥。夫人喜。明日，如数予之。名其婢曰“喜儿”。
喜儿外朴内慧，善伺夫人意旨。夫人钟爱，几齿诸子女行。夜辄引以为戏，时出金缠臂，银约指，于黑夜搏弄，能辨其色高下。或取千钱散布暗室中，令喜儿往拾，不遗一钱。尝谓太常曰：“红线掌笺，芳姿咏扇，即刘家俊婢诵得《鲁灵光殿赋》，总不似我如愿儿，胜婆利市碧眼贾也。”
一夕，太常秉烛内室，为吏部某公作墓志，急欲征事班、史，遣喜儿于书架上取第几部第几卷书。喜儿噭声而去，往返数次，徒手而来。诘之，痴立不语。大常曰：“暗中摸索，本非易事。”因自起持烛出外，拣之架上，其书宛然。笑谓夫人曰：“卿家碧眼贾，今亦迷五色哉？”夫人不解，但咎其懒。喜儿曰：“夫人误矣！昔阿娘中年不育，祈嗣杨太尉祠，命以座下犬托生为女。故婢子遍体贱骨，唯双眸独炯。但犬之为物，遇金银什物，虽黑夜能见之。若文章词翰，纵光天化日中，瞪目不知为何物，况于昏暮间求之乎？”夫人怃然为间曰：“弃人用犬，宜明于小而暗于犬也。自今以后，吾知悔矣。”太常曰：“不然！眼前碌碌，岂止若辈？凡遇财物则双眼俱明，遇文字则一丁不识，皆犬之种类耳。奴价倍婢，未是知言。”夫人乃大笑，而喜儿之宠不衰。铎曰：“朱氏金铃，梅花度曲，陆生黄耳，洛下传书。谁谓文章词翰，非畜类所敢近哉？但度曲而不知曲中之义，传书而未识书上之文，弃人用犬，终非长策。”