第一百四十六回　马如飞明激江标　冯志坚暗会周信

话说张钦差写了书信，正然打发张三预备过江，忽见听差的拿进一封信来，封面上一字不见，心中好生奇怪！忙把信拆开一看，不巧不曾见字，那末后的两只酒坛、一把铁锥，早已露出来了。张钦差晓得济公来信多分是因为这事，随即就着人关照张三不忙动身。然后把信打开，但见上面写着道：
你这钦差真可笑，叫你早走你不早，讹舛不到半时辰，带累圣旨遇强盗。听了千金一席言，写信要问和尚要。和尚事件十分多，马家有事跑不掉。特为着发秃头奴，送来圣上旨一道：你去放赈并管工，十月初十我就到。妖精不是旧妖精，到了这日便知道。信中之言要关神沏莫当做莲花闹。
张钦差看完，见后面抄着圣旨一道。又看了半晌，方知秋水大涨，冲倒车罗五里两坝，叫他赈济荒黎、监督坝工、查点水怪，心中感激济公不过。到了次日就发了起马牌，由平望到广陵，由广陵到秦邮，就带了几名得力的家人，星夜趱程而去；又着人把家眷送回镇江。这俱按下不表。
且言济公信中因何说道“马家有事”这句话，请问究属是那个马家有事，家里有的什么事呢？而且圣伯特为提到，把这一件事看得甚重，又是什么原故呢？只因这一件事关合小西天甚大，将后破金光寨八门的主将皆在这件事里。闲话少说，我且把马家的事慢慢说来。这马家就是马如飞，他自从平望同济公分别后，回了镇江家里，晓得外面事件不大好管，真个闭户不出。一日江标、冯志坚两人突然的眼泪滴滴的走得来说道：“师父，不好了！苏莲芳八月十六跟同刘香妙在临安大闹皇宫，已送了命了。”马如飞一听，触动师弟之情，也觉有些难过，便叹了一口气，说道：“人生在世，不论本领好歹总要务正。”说着，又指着江标道：“你今日听说苏莲芳闹宫送了命，就代他哭呢，你晓得你大闹玉山县，也几乎同苏莲芳一样吗？”话言才了，直听外面有人敲门，江标就要去开门，马如飞就关会道：“无论甚人来找我，都说我不在家。我今夜得了一兆，大约多凶少吉，你切切不可让面生可疑的人进来！”江标道了师父之命，跑到门口将门开了半扇，搭眼一看，见门外一个十多岁的小和尚，见江标就问道：“借问一句，这里有位马道长马如飞可在家么？”江标见他说话动情，就晓得是个会手。忙回道：“家师不在家，出外云游去了。”小和尚当由油中拿出一帖，交待江标道：“令师回来，就说在下由汴梁特为过来奉访，明日再来罢！”
江标答应了一声，走进门来关好了门，将一封帖拿到给马如飞，接过一看，但见上面写着“后学周信顿首拜”。马如飞望了半息，猛然想道：“嗳哟！祸事到了。我听说汴梁五常名头极大，他本是周同周老先生的五个儿子，他们皆是做的的神功，能用灰星将人打死，自己却刀枪剑戟不得受伤。此回他来访我，这事倒很有些扎手呢。”江标道：“师父莫弄舛了，我见他是一个和尚装束。”马如飞道：“这事你不清楚。现今宋金分治，两国稽查，只有和尚通行两国皆无拘管。周信委实必系周同的第五百，他还有四个哥哥：一名周仁、一名周义、一名周礼、一名周智，他就叫个周信，所以人称他们为周家五常。你们如不相信，且同我到门外望望，给你们一个凭据是了。”随即站起身来往外就走。江标、冯志坚跟在后面。但见马如飞走到门前才要开门，忽然指着门道：“来来，你们不信来看，已经是有了凭据了！”江标、冯志坚朝门上细细一看，觉到隐隐约约有三只巴掌印，就同画的一般。马如飞便把门推开，又叫他们到外面门上去望，也是一样。马如飞见他们看过，便把门摇了几摇，只见门上碎木屑望下直飞，那门上齐齐整整的三只手印统统透过这边望见那边。饶到江标他们这样本领，也就有点咋舌。马如飞道：“不但如此，他走的这条路你可再去查点查点看。”冯志坚听说，就毛着腰在地下寻找。可巧不巧的把一只脚套住周信的脚迹，突然把这只脚朝下一限，足有二尺多深，连忙拔起便喊江标。江标便走来帮同顺着路上看去。但见一步一步的脚印，所过之路皆变虚沙，一踏多深，二人这才信师父的话不舛。
复行走回屋里，那冯志坚年纪本轻，到底有些孩子气，苦叽叽的说道：“师父，周信若来，这便怎样对付他呢？”马如飞还未开口，直见江标双眉倒竖把胸前一拍说道：“古语说得好：三十六天罡七十二地煞，各有各的本领，难道真个就惧怯他不成？”马如飞道：“皆不是这样说法，也不能怕他，也不能大意，平心而论，我同周家弟兄较量起来，也没多大吃他的亏。他全是硬功，我全是软功。他怕我只有两眼，我怕他只有肾囊，分别高低的处所。不过他现今在功夫头上，我年纪已大，到了打退堂鼓时候，要在你们这少年时候，大约今天我就要去找他了！”冯志坚听说，忙问道：“江师兄，那厮走的时候，他可曾说住在那里吗？”江标道：“你这人好没眼睛，他拜帖背后不是注得清清楚楚吗！”冯志坚看了一看，也不开口。过了一息又向师父问道：“适才你老人家说，得一不祥之兆。请问是什么说头，可说了大家参详参详也好。”马如飞道：“说来真个奇怪，我也同住在这个屋里似的，忽然门外来了一只斑毛大虫，我就同他斗，不料松了一着，被他在裆下咬了一口。我觉到疼了晕过去，过后又渺渺茫茫的同多少大虫皆到了天宫里。我自己一看也变做一只大虫，也觉到你们也是两只大虫跟着我走，那天宫当殿还有一只大虫，朝着人笑嘻嘻的。你们看，这个梦可是凶多吉少吗？”二人想了一会，也想不出什么道理来。三人谈了一会，皆各走去。
到了次日，马如飞一早起身便把两扇大门开放。他们道中有个规矩，凡有人来过访，第一次来，就当了面你只管回他不在家。第二次来，你如真不在家就把门关好上了钩鎝；你如惧怯不敢会他，他把门一推转身就走，以后勿论何处遇着，要先给他请安；要是准备同他会手，便将门大敞四开，这是他们的规矩。所以这日马如飞准备同周信会手，就把两扇门开着等候。到了早茶过后，江标已经到来，马如飞就叫江标到外面买了几张黑纸，用芦柴扎了几个方框，将纸糊得同方揔子一样，一面摆了一张；又到后面挖了两石黄豆，就由屋门铺到纸揔前面，一边一行，用手理得齐整整的；上面又用红豆嵌了“客位”两字，下首又用绿豆嵌了“主位”两字。
布置已定，直见冯志坚气粗气粗的跑得来了，忙把江标旁边一扯，低低的说了一阵。马如飞大为疑惑，忙问：“甚事？”冯志坚笑道：“不是别事，昨日来的那人我已经会过他了，据徒弟看来也没大了不得！他就住在竹林寺第三进，那样蹊景怕的弟兄五个皆来了。他那会客的处所，也同师父一样。但他全是半寸长的利口尖刀，两边有两块板钉在上面，坐的两长椅子也是这样。徒弟见面之后，他便先走到旁边将鞋袜脱去，这才邀请人座。我一见就吓呆了，要是不脱鞋袜；这叫做当面坍台；要是脱去鞋袜，徒弟又恐怕吃受不起。正在犹疑，忽然里面走出一个，也是和尚头，便朝周信道：‘兄弟，你可曾请教人家是软功是硬功吗？’周信倒也好，随即就向徒弟来问。徒弟便回道：是软功。那人便走进房去拿出两张纸，铺在小刀上面。徒弟见到有纸，便有主意了。当下束一束腰，就同周信在天井里走了两转，将劲提足，然后我由纸上，他由刀上，各归座位。他就问我可是马道长的门下？我回道正是。他说了一句名不虚传。跟后就请茶，送徒弟出庙，末了还向徒弟恭恭敬敬的作了一揖。”马如飞听了这句说声：“不好了！你没得命了。”随即走到冯志坚面前，代他把衣服解开看，但见有二指宽一条血痕，由上至下足有五寸。冯志坚初时并一些不觉，及至一经看明，果真就有些麻涩涩的疼。马如飞道：“但有一法，你赶紧到后院去不住腿的走，走一伏时能彀呕出瘀血方保有命。”冯志坚吓得眼泪滴滴向后院走去，又向江标道：“若是我死了，请师兄总要代我报仇。”江标此时只气得恨不得把个周信暂时打死，方泄心头之恨。
正然怒气勃勃的，直听门口一人高喊道：“请问一声马道长可在这处吗？”马如飞听见连忙迎出，但见周信头戴束发金刚如意箍，身穿蟹青分行细布纳，腰束丝综，足登铁头镶黄僧履，年约十三四岁。看官，那周同传授岳武穆枪法的时候已有五六十岁，怎么到今日还有十多岁的儿子？列位有所不知，他们是真做工夫的人，多大岁上功夫到家，虽到一百岁总是这个样子。要论周信此时已将近四十岁，只因他十四岁上就得了功夫，所以到今日还是这样。就此一端，马如飞可见得在他之次了。马如飞就到几十岁软功虽好，还未能造到完全的地步，所以便一日老似一日。但是八成软功，可以同十成硬功见个平手；假使八成硬功，要遇着十成软功，那就丢丑不及的了。闲话体提，却说马如飞把周信估量一阵，晓得他本领十足；周信也把马如飞一看，但见他并非道家装束，头戴折纱英雄帽，身穿密扣绣花紧衣，足踏单梁战靴，年约五十多岁，短短几根胡子支在嘴上，就这走路等情，周信也就看出他的本领，不十分在自家之下。两人暗暗彼此羡慕。周信便向马如飞拱一拱手，马如飞也向周信抱拳当胸，客气非常。把一个江标在旁边气得要死，恨不得暂时师父就同他翻脸，便好伸出拳头出一出气。毕竟马如飞同周信这一会，不知怎样结局，且听下回分解。